25年前的擔憂成真？Xbox創始元老坦言微軟深陷硬體泥淖 未來恐被迫退守Windows體系

微軟 在遊戲主機 市場的未來究竟何去何從？近期，身為Xbox 創始團隊核心成員、曾任《戰爭機器》 （Gears of War）執行製作人的Laura Fryer在一段最新影片中表示，早在25年前的Xbox開發初期，她就是團隊中「最大的懷疑論者」；而如今看著微軟在硬體供應鏈、Game Pass訂閱制反噬與過度擴張中苦苦掙扎，她感嘆當年對於「軟體公司跨足硬體市場」的種種憂慮，正在今日的Xbox身上一一應驗。

從軟體巨頭跨足硬體的「先天隱憂」

時光倒轉回1900年代末期，Laura Fryer當時是微軟遊戲工作室 （Microsoft Games Studios）的早期成員，曾參與《王牌飛行員》 （Crimson Skies）等作品。當微軟高層決定將內部資源全力押注在全新的Xbox遊戲主機時，Laura Fryer卻感到相當不安。

「我是協助打造第一代Xbox的成員，但我也是團隊中最大的懷疑論者」。Laura Fryer回憶道：「我當時的想法是，Windows 已經是全球最具統治力的遊戲平台，擁有超過90%的PC市占率。我覺得我們正在放棄世界上最成功的遊戲平台，去進行一場我們根本還沒準備好的高風險賭博」。

Laura Fryer坦言，當時她對Xbox甚至抱有一絲怨念，因為這個新硬體專案抽乾微軟既有平台 （如當時穩定營運的Internet Gaming Zone）的資源。此外，她更擔憂微軟的企業DNA是否能與傳統硬體市場契合，畢竟像Sony或任天堂這樣的傳統主機製造商，早已建立起成熟的供應鏈，並且早已熟練地透過遊戲軟體銷售與授權費來吸收硬體的虧損。

隨著Xbox隨後站穩腳步，並且藉由強大的Xbox Live網路服務，以及《最後一戰》 （Halo）、《神鬼寓言》 （Fable）與《戰爭機器》等本家大作開創其黃金時代，Laura Fryer這些早年的擔憂也隨之消散。

三重打擊：AI晶片排擠、Game Pass反噬與過度擴張

不過，25年後的今天，恐懼再次降臨。雖然時空背景與2000年代初期大不相同，但Laura Fryer認為，以微軟目前的企業結構，在當前的市場條件下必然會走向衰退。

她直指Xbox目前面臨的三大痛點：

• AI狂潮引發的硬體排擠效應：微軟自身也是推動AI發展的巨頭，這導致內部資源與全球晶片供應鏈嚴重向AI傾斜，讓Xbox的硬體生產面臨巨大壓力 （這部分微軟自己也得承擔責任）。

• Game Pass蠶食實體銷量：雖然訂閱制帶來穩定的現金流，但也徹底破壞傳統3A遊戲的買斷制銷售動能 （Laura Fryer認為這完全是微軟自找的）。

• 無節制的瘋狂擴張：近年來大舉收購工作室，不僅讓產能管理失控，更讓整個遊戲產業陷入動盪。

Laura Fryer指出，雖然整個遊戲產業都面臨挑戰，但Sony、任天堂，甚至Valve （Steam）在將資金投入硬體時，並不會危及其核心利益。然而微軟不同，他們最受玩家歡迎的「核心產品」終究還是Windows作業系統。

「Project Helix」專案浮出水面，客廳保衛戰將由PC接手？

對於Xbox的未來，Laura Fryer認為微軟並不會直接「處死」Xbox品牌，而是會進行痛苦的重新評估，並且撤銷過去十年間所盲目追逐的擴張策略。她預言，Xbox最終將被迫重新集結在Windows的大旗下。

為了應對玩家逐漸尋求Windows替代方案 （例如因對微軟不滿而轉向Linux，或是被基於Linux的Steam Deck等掌機吸引），微軟內部的「Project Helix」專案，可能就是試圖將主機玩家導回PC生態系的關鍵武器。

「很多人就是喜歡在電視機下面放一台『打開就能直接玩』的專用設備」。Laura Fryer強調：「微軟知道，即使財務數據算不過來，他們也不能輕易放棄客廳市場。這就是為什麼他們正在研究如何將『主機般的體驗』無縫帶入PC」。

分析觀點：硬體只是載體，微軟的終極戰場始終在作業系統與雲端

從Laura Fryer的觀察，可說是精準切中微軟遊戲部門當前的核心矛盾：一家本質上靠「賣軟體授權與雲端服務」賺錢的公司，究竟需不需要繼續死守「賣塑膠硬體盒子」的傳統主機商業模式？

微軟近年來的策略 （包含Xbox Play Anywhere、PC Game Pass的大力推廣，以及Xbox Cloud Gaming），其實早就在為「硬體退場」鋪路。當Xbox遊戲主機的銷量全面落後於PlayStation 5，加上微軟高層更看重Game Pass訂閱數與Azure雲端算力時，Xbox主機的戰略地位已經從「不可或缺的核心」降級為「進入微軟生態系的眾多入口之一」。

誠如Laura Fryer所言，微軟最大的底氣與原點始終是Windows。與其繼續在封閉的硬體戰場上與Sony拚個你死我活、承受巨大的供應鏈壓力，不如順水推舟，將Windows打造為一個「開機即主機」的終極娛樂平台，不僅能防堵SteamOS等Linux系統的步步進逼，也能讓微軟以最熟悉的「軟體與生態系」優勢，重新定義未來的客廳娛樂。

《原文刊登於合作媒體mashdigi，聯合新聞網獲授權轉載。》