隨著人類生成的數位資料量呈現爆炸性成長，如何安全、長期地保存這些資訊，成了雲端服務業者們的頭痛難題。目前資料中心主流的儲存 媒介，無論是傳統硬碟 (HDD)還是磁帶 (Magnetic Tape)，其物理壽命大多僅有5到10年。這意味著企業必須定期耗費鉅資與電力進行資料轉移，在永續發展與成本控制上逐漸面臨瓶頸。
為此，微軟 公布其前瞻儲存計畫「Project Silica」的最新進展，展示了如何將數位資料刻入玻璃 中，打造出能保存數千年甚至數萬年的終極儲存媒體。
杯墊大小容量達數TB，防水防磁且無法竄改
Project Silica所開發的玻璃儲存技術，最大優勢在於極端環境下的物理穩定性。這片玻璃不僅不怕水、不怕熱、防塵，甚至對電磁波干擾 (EMP)也完全免疫。
在容量方面，一片大約只有「杯墊」大小的玻璃板，就能儲存數TB的資料 (約等同於3500部高畫質電影)，能大幅縮減資料中心的物理佔地面積。更重要的是，這項技術採用「一次寫入、多次讀取」的物理特性設計，資料一旦寫入就無法被物理覆蓋或竄改，從根本上杜絕了資料意外遺失或遭駭客篡改的風險，具備極高的資安防護力。
突破材料限制：連「烤箱玻璃」也能存資料
而在近期，此計畫迎來了一項關鍵的里程碑。根據微軟發表在《Nature》 (自然)科學期刊上的論文指出，研究團隊已經成功突破了材料限制。
過去這項技術必須仰賴昂貴且難以製造的高純度石英玻璃，但現在即便是廣泛應用於家用烹飪器具的「硼矽酸鹽玻璃」 (Borosilicate glass)也能用來儲存資料，這為未來的量產與成本降低鋪平道路。
在運作原理上，資料寫入是透過超高速的「飛秒雷射」 (Femtosecond laser)將資料以3D像素形式刻入玻璃內部。而讀取時，則會使用電腦控制的顯微鏡相機拍下圖像，並且交由搭載卷積神經網路 (CNN)的Azure AI來進行推論、解碼與還原。
零耗能的儲存庫，靠機器人自動讀取
除了玻璃本身的特性，微軟也展示了未來的資料中心願景。存放這些玻璃板的「圖書館」 (Library)架本身完全不需要消耗電力，只有當系統需要讀取某筆資料時，專屬的機器人才會在軌道上穿梭，將特定的玻璃板夾取至讀取機中，這種設計將環境負載與日常維護成本降到極低。
微軟表示，目前Project Silica已經完成基礎研究階段。雖然距離真正的商業化實用層級，還需要經歷大約3到4個開發階段，但一旦這項技術成熟，將徹底顛覆全球資料中心與雲端基礎設施的歸檔架構。
《原文刊登於合作媒體mashdigi，聯合新聞網獲授權轉載。》
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