由日本 京都大學農學研究科副教授村田功二、綜合生存學館特認教授土井隆雄,協同住友林業自2023年1月開始於國際空間站進行為期約10個月的木材於宇宙空間暴露實驗,後續再由美國國家航空暨太空總署 (NASA )、日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA)確認木材在宇宙空間使用耐久特性,敲定以日本朴木材質打造第一款木製人造衛星 「LignoSat」,將透過SpaceX發射送往國際太空站,並且預計釋放至地球上空軌道運行。
而如果「LignoSat」運行計畫順利成功,研究人員將準備投放更多木製人造衛星,藉此減少人造衛星使用壽命結束時可能變成太空垃圾,或是產生有害氣體等影響。
京都大學表示,由於宇宙空間沒有水及氧氣,因此不會造成木材腐爛或著火,同時木材也有一定抗輻射性,因此作為人造衛星外部框體會是相當好的材質。若未來相關發展計畫中開始出現限制金屬外殼設計的人造衛星,「LignoSat」就能成為最佳解決方案。
至於「LignoSat」的名稱,則是源自拉丁語中的「木材」意思。
相比傳統以金屬材質製作的人造衛星,在使用壽命殆盡墜落回地球表面時,在經過大氣層時會因高溫產生燃燒,進而形成氧化鋁等對人類呼吸道有害物質,甚至可能因燃燒不完全變成太空垃圾,但木材則可在墜落大氣層過程中以高溫燒盡,因此不太容易造成環境影響。
另一方面,若木製人造衛星計畫順利推行,接下來預期也能將木材用於宇宙空間房屋建造需求,例如在月球 建造研究基地,或是更長遠的移居火星 目標中建造居住房屋。
《原文刊登於合作媒體mashdigi,聯合新聞網獲授權轉載。》
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