即使正式與 Konami 分道揚鑣後，《潛龍諜影》系列製作人小島依然對該系列保持著獨特想法。最近他似乎開始更常回憶這個系列，並不斷談論其中的細節與巧思，比如這幾天來思考 2008 年在 PS3 平台上推出的獨佔作品《潛龍諜影4》。
在這款背景設定於 2014 年時空的續作中，玩家扮演一位年長版的 Snake，被捲入了一場民間軍事公司 (PMC) 之間的內戰。
「《潛龍諜影 4》描繪了由無人武器以及民間軍火公司主導的次世代代理人戰爭以及戰爭經濟。一個雙方不會實際交戰，而是由無人機、代理士兵以及企業代勞的未來。在這個未來中，那些出售或出租武器的一方會介紹一種標準化程序 (SOP)，藉此完全操控戰場。」小島秀夫表示。
MGS4 depicts the next generation of proxy wars and war economies waged by unmanned weapons and PMCs. A future where parties do not fight, but are represented by drones, proxy soldiers and corporations. In this future, those who sell or rent weapons introduce SOPs to take full…
— HIDEO_KOJIMA (@HIDEO_KOJIMA_EN) April 23, 2023
對於「SOP」這個縮寫，小島秀夫也在《潛龍諜影 4》中選擇以一種相當高明的方式呈現。在一般的軍事行動中，這個縮寫是指「標準化作業程序」(Standard Operating Procedure)，但在這款遊戲中，貫穿了整個故事的控制系統「愛國者之子」(Sons of the Patriots) 縮寫也正是 SOP，也就是一種能夠用來訂定規範、協助，最終控制 PMC 士兵的系統。
「『洗武器』(arms laundering，大宗軍火走私) 的概念也會隨之出現，這將會讓雙方跳脫這些 SOP 程序。此外，只要透過壓制住 SOP，戰場就能夠被控制。」
《潛龍諜影 4》的副標題「愛國者之槍」，遊戲中一個關鍵要素就是武器販子 Drebin。由於一些特定的加密程序，Solid Snake 在遊戲中無法直接使用他從敵人手中搶過來的武器，但 Drebin 能夠取代這些 ID 晶片，讓 Snake 可以自由使用那些武器。
「《潛龍諜影 2》是一種對於數位時代的覺醒警訊，《潛龍諜影 4》則聚焦在戰場的數位化。無人機、SOP、武器的個人辨識、洗武器等。從人員情報 (HUMINT) 到訊號情報 (SIGINT) 再到開源情報 (OSINT)。這一切都再也不是科幻場景。」小島秀夫表示。
MGS2 was a wake-up call to the digital society, but MGS4 is about the digitalization of the battlefield. Drones, SOPs, personal identification of weapons, weapon laundering, etc. From "humint" to "sigint" to "osint. It is no longer science fiction. https://t.co/KWU8q8xHa4
— HIDEO_KOJIMA (@HIDEO_KOJIMA_EN) April 23, 2023
雖然現實世界的戰場還不會像《潛龍諜影 4》那樣出現大量的迷你 Metal Gears 二足機器，或是讓士兵在腦中安裝控制情緒和行動的晶片，但幾乎所有現代軍事武器都安裝了某種電腦系統，這也是美國國家安全局相當擔心駭客攻擊的原因，而那樣的未來似乎比我們想像中的還要更加接近。
然而，相較於《潛龍諜影 2》針對資訊時代犀利批評，《潛龍諜影 4》對於全球衝突的詮釋在評論者之間似乎一直以來都沒有吸引到太過熱烈的反應，或許是因為這樣的世代始終都被視為一種無可避免的絕望發展。
小島秀夫在《潛龍諜影》這個 Konami 近 30 年 IP 的發展過程中，成功預言不少現實世界的社會議題，像在《潛龍諜影2》就點出資訊時代的特定問題，也在《潛龍諜影 5：原爆點》批評了古巴「關塔那摩灣」恐怖分子拘押中心有關的議題，到了系列正傳目前最後一部作品《潛龍諜影5》中，也呈現出：人類可能永遠無法打破全球衝突循環的哀傷感。
小島秀夫對於這類議題的深度省思，以及不斷將《潛龍諜影》系列科幻世界對比真實世界，就是他身為遊戲製作人也常被視為「思想家」的原因之一。
